本小说讲述清末太极名家柳剑吟赶往救助师弟，不料却是清廷的阴谋，妻子受伤，徒弟、独女失踪，他投奔义和团却反遭暗算而死。其女柳梦蝶学艺归来，欲为父报仇，却因顾全大局而只能摆下擂台决斗，这时却传来清政府与八国联军共同围剿义和团的消息，擂台之争成了没有胜负的争斗。